Substack

Cette analyse de Substack présente les utilisations de la plateforme, ses principales fonctionnalités, ses tarifs et frais, le fonctionnement de la découverte de contenu, ses points forts et ses limites, ainsi qu’une comparaison avec d’autres outils de newsletter. Substack est un outil de publication articulé autour d’une idée centrale : l’auteur entretient une relation directe avec ses lecteurs, et ces derniers le rémunèrent directement. Vous rédigez dans un éditeur sans distraction, vous envoyez chaque article sous forme d’e-mail et de page web, puis vous activez les abonnements payants lorsque vous êtes prêt. Substack annonce 5 millions d’abonnements payants et des dizaines de millions de lecteurs hebdomadaires sur sa page « À propos ».

À quoi sert Substack ?

Substack sert à publier une newsletter et à se constituer une audience payante. Les publications typiques sur Substack sont le journalisme indépendant, les commentaires, la fiction et les essais, les contenus spécialisés dans des domaines tels que la finance, la technologie ou la santé, le coaching et l’éducation, ainsi que les podcasts et les émissions vidéo. Les créateurs indépendants commencent gratuitement, publient chaque semaine, développent une audience d’abonnés gratuits, puis proposent une formule payante comprenant des articles supplémentaires, des archives, un forum communautaire ou des avantages.

La plateforme fonctionne également comme un simple blog. Chaque article est hébergé sur une page web avec des commentaires ; une publication Substack fait donc office de site web sans nécessiter de CMS distinct. Les écrivains, journalistes, podcasteurs et créateurs de vidéos l’utilisent car la plateforme gère l’hébergement, l’envoi d’e-mails, les paiements et l’application de lecture en un seul et même endroit.

Fonctionnalités clés

• Éditeur et publication : un éditeur épuré pour les articles longs avec images, éléments intégrés, notes de bas de page et accès payant ; chaque article est diffusé par e-mail, sur le Web et via l’application Substack.
• Abonnements payants : formules mensuelles et annuelles, niveaux de membres fondateurs, essais gratuits, abonnements cadeaux et abonnements de groupe, le tout avec des paiements récurrents via Stripe.
• Podcasts et vidéos : hébergez un podcast ou publiez des vidéos, y compris des épisodes réservés aux abonnés et des vidéos en direct.
• Communauté : commentaires, chat entre abonnés et « Notes », un fil d’actualité de format court où auteurs et lecteurs publient et partagent mutuellement leurs contenus.
• Outils de croissance : recommandations entre publications, séquences d’accueil, campagnes de reconquête et analyses de conversion (Substack).
• L’application Substack : les lecteurs suivent de nombreuses publications dans une seule application disponible sur l’App Store d’Apple et Google Play, qui constituent également les principaux canaux de découverte.
• Substack Defender : assistance juridique pour les auteurs confrontés à des menaces judiciaires liées à leur travail ; Substack affirme avoir soutenu des dizaines de créateurs depuis 2020.

Tarifs de Substack, frais de plateforme et frais de transaction

Substack est gratuit à l’inscription et libre de tout engagement : il n’y a pas d’abonnement mensuel, pas de niveaux de forfait et pas de contrat. La plateforme ne gagne de l’argent que lorsque vous en gagnez. Selon la page « À propos » de Substack (septembre 2026), les auteurs conservent 90 % des revenus issus des abonnements, et Substack prélève des frais de plateforme de 10 %, déduction faite des frais de traitement des paiements par carte bancaire.

L’indicateur d’utilisation est le chiffre d’affaires, et non le nombre d’abonnés. Une publication comptant 10 000 abonnés gratuits et aucun abonnement payant ne paie rien. Une publication comptant 100 abonnés payants à 10 dollars par mois génère 12 000 dollars par an avant frais, comme le calcule Write Build Scale dans son analyse sur deux ans.

Le coût surprise à vérifier est le montant total des frais. Les 10 % de commission de la plateforme s’ajoutent aux frais de traitement des cartes bancaires de Stripe, que le centre d’aide de Substack indique à 2,9 % plus 0,30 $ par transaction ; le total des frais de transaction est donc supérieur à 10 %. Email Tool Tester estime ce taux à 13 % maximum (Email Tool Tester). Lorsque le chiffre d’affaires est élevé, une plateforme à prix forfaitaire, où l’on paie un abonnement mensuel plutôt qu’un pourcentage, peut s’avérer plus économique. À titre de comparaison, Email Tool Tester indique que Kit applique un taux de 3,5 % plus 0,30 $ pour les abonnements payants, tandis que Beehiiv ne prélève aucune commission sur les abonnements.

Paiements, Stripe et vos abonnés

Substack prend en charge les abonnements récurrents via Stripe. Il suffit de connecter un compte Stripe une seule fois, de définir un prix mensuel et annuel, et Stripe gère les paiements récurrents, les informations de carte bancaire et les versements ; l’argent est versé sur votre propre compte Stripe, et non sur un solde Substack. Les lecteurs peuvent s’abonner gratuitement ou payer, et chaque nouvel abonné est ajouté à votre liste, que vous pouvez exporter au format CSV avec vos articles.

Cette exportation constitue la principale différence par rapport aux plateformes sociales : vous êtes libre d’emporter votre audience ailleurs. Les abonnés payants restent liés à Stripe ; ainsi, transférer une publication Substack payante vers une autre plateforme implique généralement de reconnecter le même compte Stripe. Par exemple, un auteur qui passe à Ghost peut continuer à facturer ses abonnés payants existants sans leur demander de s’inscrire à nouveau, à condition que la nouvelle plateforme prenne en charge Stripe.

Comment les abonnés gratuits deviennent payants : découverte et croissance sur Substack

La plupart des outils de messagerie électronique se contentent d’envoyer votre newsletter, sans aller plus loin. Substack est également un réseau. Les recommandations permettent à une publication d’en suggérer d’autres aux nouveaux abonnés, la fonctionnalité « Notes » met les articles en avant auprès de lecteurs ne figurant pas sur votre liste, et l’application propose des sujets tendance et des classements. Substack affirme que plus de 30 % des abonnements payants et plus de la moitié des nouveaux abonnés proviennent de son réseau, et que plus d’un million d’articles sont découverts chaque jour dans l’application (Substack).

Ce réseau est la principale raison pour laquelle les créateurs préfèrent Substack à un simple outil d’e-mailing : il aide les nouveaux lecteurs à découvrir une publication Substack et à entrer en contact avec des auteurs qu’ils lisent déjà. Le succès n’est pas automatique, et les « Notes » virales ne suffisent généralement pas à elles seules à générer des revenus. Il ne s’agit toutefois pas d’un moteur de recherche : la croissance dépend toujours de la régularité de publication, de la collaboration avec d’autres auteurs et de la capacité à donner aux lecteurs une raison de payer. Les lecteurs peuvent également suivre une publication dans l’application plutôt que de s’abonner par e-mail, ce qu’il est bon de savoir lorsque vous planifiez la manière d’atteindre votre public.

Les points forts et les limites de Substack

Points forts :

• Lancement gratuit, sans frais mensuels de plateforme tant que vous ne générez pas de revenus.
• Fonctionnalités de découverte intégrées via les recommandations, les Notes et l’application.
• Newsletters, podcasts, vidéos et communauté réunis dans un seul outil de publication.
• Une relation directe avec les lecteurs, qui vous paient via Stripe.

Inconvénients :

• Des frais de 10 % auxquels s’ajoutent les frais de transaction de Stripe, ce qui peut s’avérer coûteux à mesure que vos revenus augmentent.
• Contrôle limité de la mise en page : l'interface est épurée mais minimaliste, avec peu d'options de personnalisation pour la publication et les e-mails.
• Fonctionnalités de segmentation et d’automatisation basiques par rapport à un outil complet de marketing par e-mail.
• Une grande partie de la croissance se fait au sein de l’application Substack plutôt que sur vos propres canaux.

Comparaison de Substack

• Ghost : plateforme de publication open source avec des abonnements, un forfait mensuel fixe et 0 % de commission sur les revenus.
• Kit (ConvertKit) : marketing par e-mail pour les créateurs, avec automatisations, balisage et newsletters payantes.
• Mailchimp : marketing par e-mail à grande échelle pour les entreprises plutôt que pour la rédaction rémunérée.
• MailerLite : newsletters abordables avec automatisation et pages de destination.
• Memberful : abonnements et newsletters payantes sur votre propre site WordPress ou site web.

Substack en vaut-il la peine ?

Substack est intéressant pour les auteurs, journalistes et créateurs qui souhaitent se lancer gratuitement, se développer grâce à un réseau de lecteurs et générer des revenus grâce à des abonnements payants sans avoir à gérer la partie technique. Pour une nouvelle newsletter, le démarrage gratuit et la visibilité intégrée sont difficiles à battre. La plateforme est moins adaptée lorsqu’une newsletter génère déjà des revenus importants, car les frais proportionnels augmentent avec les revenus, ou lorsque vous avez besoin d’une automatisation avancée des e-mails, d’une segmentation ou d’un contrôle total sur la conception ; dans ce cas, Ghost ou Kit constituent généralement de meilleurs choix. Si vous avez besoin d’aide pour la mise en place d’une solution de publication ou d’abonnement au-delà de Substack, les agences et développeurs « low-code » de LowCodeDevs peuvent vous aider à la créer.

Sources

• À propos de Substack : fonctionnalités, commission de 10 %, chiffres relatifs aux abonnements payants et à la visibilité.
• Deux ans sur Substack, Write Build Scale : découverte, revenus et à qui s’adresse Substack.
• Alternatives à Substack, Email Tool Tester : frais et limitations (le site indique que Substack ne propose pas de séquence de bienvenue ; la page de Substack elle-même répertorie pourtant des séquences de bienvenue et des campagnes de reconquête).